Hasta el 7 de agosto se lleva a cabo la Semana Mundial de la Lactancia Materna, destinada a fomentar la lactancia materna, o natural, y a mejorar la salud de los bebés de todo el mundo. Según la Alianza Mundial pro Lactancia Materna, coordinadora de los eventos, la lactancia natural es el mejor modo de proporcionar al recién nacido los nutrientes que necesita. La OMS la recomienda como modo exclusivo de alimentación hasta los seis meses de edad.

Hace ya algunos años, la Iniciativa Hospital Amigo del Niño (IHAN) elaboró un decálogo destinado a garantizar el cumplimiento -en todas las maternidades y centros de salud del mundo- de los "10 pasos para una lactancia materna exitosa". Hoy estos conceptos guían el accionar de más de 20 mil clínicas en 152 países que ya adhirieron a ellos.

Dentro de este decálogo, se exige a los centros de salud que dispongan de una política para que todo su personal esté capacitado para informar a las embarazadas sobre los beneficios de la lactancia materna y cómo realizarla, ayudar a las madres en el inicio de la lactancia durante la media hora posterior al parto, mostrar a la madre cómo se debe dar de mamar al niño y cómo mantener la lactación incluso cuando tiene que separarse del bebé (por ejemplo, al concluir la licencia laboral).

La leche materna es el mejor alimento que una madre puede proporcionar a un recién nacido, no sólo por su composición sino también por el vínculo afectivo que representa. Contiene todos los nutrientes que el bebé necesita durante los primeros seis meses de vida y protege al niño ante enfermedades como catarros, bronquiolitis, neumonía, diarreas, otitis, meningitis, infecciones de orina, enterocolitis necrotizante o síndrome de muerte súbita del lactante.

Por otro lado, la leche de fórmula intenta reproducir la calidad nutrimental de la leche materna; sin embargo, no contiene ni las sustancias inmunológicas, ni las hormonas que promueven el adecuado crecimiento del niño.

Antes de tomar la decisión de quitarle el pecho definitivamente a tu hijo, recuerda que la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) recomiendan como imprescindible la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses del recién nacido. También recomiendan seguir amamantando a partir de los seis meses, al mismo tiempo que se va ofreciendo al bebé otros alimentos complementarios, hasta un mínimo de dos años.

Según la OMS y la UNICEF, a partir de los dos primeros años la lactancia materna debería mantenerse hasta que el niño o la madre decidan, sin que exista ningún límite de tiempo.

Si tu decisión sigue siendo retirarle el pecho o combinarlo con el biberón, debes saber que es un proceso que lleva tiempo, por lo que hay que hacerlo con toda paciencia y cariño. Tu pecho es algo a lo que tu hijo está acostumbrado y que lo reconforta, que le gusta y necesita.

¡Cuéntanos tu experiencia!: ¿Le das biberón y pecho a tu hijo (a)?

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) celebra el Mundial de Fútbol con una campaña para promover el mejor alimento para bebés del mundo: la leche materna.

La campaña, vinculada a la Copa Mundial de la FIFA de este año en Sudáfrica, se centra en los beneficios de la lactancia materna para los bebés y las madres. Su lema es: "La leche materna: ¡Primer alimento para campeones!".

La reforma de salud incluye una enmienda según la cual, los empleadores que tengan a cargo a 50 o más trabajadores deberán proporcionar un tiempo de descanso a las madres lactantes, para que durante las horas de trabajo puedan alimentar a sus bebés, o bien, extraer la leche de sus senos.

Para ello, los empleadores deberán ofrecer también a las madres lactantes un área limpia y privada, que no sea ni el baño ni una sala de usos múltiple. Este descanso no será remunerado y se mantendrá hasta que el bebé tenga un año de edad.

Aunque la mayoría de las mujeres conoce los beneficios de la lactancia materna, muchas de las madres que trabajan se ven en complicaciones para ofrecer la leche a sus hijos, debido a los horarios de oficina. Además, a falta de un espacio privado para esto, a menudo las mujeres tienen que amamantar o extraer su leche en algún baño público o al interior de su automóvil.

Las mujeres blancas y negras tal vez son más practicas y por eso prefieren no amamntar, pero las mujeres hispanas generalmente amamantan más a sus hijos, según un nuevo estudio.

El análisis estado por estado de diferencias raciales y étnicas encontró que en el este, las hispanas amamantan más que otras mujeres, sólo en algunos estados del oeste, las mujeres blancas tenían rangos más altos, de acuerdo con el reporte por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Pediatrics sugiere que la leche materna puede refrigerarse por hasta cuatro días sin perder su valor nutricional ni generar bacterias.

Aunque las guías sobre almacenamiento seguro de la leche materna varían, por lo general se considera que lo ideal es consumirla entre los primeros dos o tres días de su extracción; como máximo, la leche materna podría refrigerarse hasta por cinco u ocho días. En este lapso de tiempo, la leche supondría mantener sus nutrientes intactos.